De toekomst van infrastructuur voor elektrische voertuigen is er, maar het toevoegen van laadstations aan landelijke gemeenschappen in heel Californië is slechts één stap in de richting van. Alomvattende adoptie van elektrische voertuigen zal pas plaatsvinden als het voor iedereen in het hele land haalbaar is - of ze nu in grote steden of kleine steden wonen. En gedurende een groot deel van de afgelopen decennia van exponentiële EV-groei zijn deze laatste bijna vergeten. Als de VS elektrische voertuigen tot de belangrijkste vorm van transport gaan maken, kunnen ze dat niet zonder al onze steden en gemeenschappen.
De vraag naar elektrische voertuigen stijgt snel en was vooral opmerkelijk tijdens de pandemie van 2020, toen deze toenam ondanks dat de algemene vraag naar auto's daalde. Een recent rapport van BlueWeave Consulting voorspelt een wereldwijd samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 10,6% per jaar van 2021 tot 2027. Gedurende die tijd zal de verkoop van elektrische voertuigen naar verwachting verdubbelen.
Deze toename van de vraag sluit aan bij een groeiend publiek besef van de noodzaak om de uitstoot van broeikasgassen drastisch te verminderen. Veel experts hebben zich ten doel gesteld om de CO2-niveaus tegen 2030 te halveren, en ze zien een afhankelijkheid van elektrische voertuigen als een belangrijk onderdeel hiervan.
Die golf van publiek sentiment heeft een bedrijf als General Motors ertoe aangezet om de verbluffende aankondiging te doen dat het tegen 2035 alle voertuigen op gas zou uitfaseren. Als het momentum van de vraag er niet was, is het onwaarschijnlijk dat het bedrijf zo'n stoutmoedige stap.
Toch is er een aanzienlijk deel van het land dat nog moet instappen. Op het platteland van Amerika, een gebied dat 25% van de Amerikaanse bevolking vertegenwoordigt, gebruikt 94% van de chauffeurs voertuigen op gas. Niet alleen dat, een National Household Travel Survey 2017 toont aan dat ze consequent verder rijden dan stadsbewoners.
Er zijn verschillende redenen voor die lagere vraag op het platteland. Autofabrikanten moeten elektrische voertuigen beter kunnen bedienen aan consumenten in kleinere gemeenschappen waar pick-up trucks het favoriete voertuig zijn. Een deel van de vraagvertraging komt echter neer op de gebruikelijke verdachte:bereikangst.
De angst dat de batterij van een EV niet zo lang meegaat als nodig is, is een van de grootste belemmeringen voor consumentenacceptatie. Batterijen hebben grote vooruitgang geboekt, maar ze zijn nog steeds grotendeels beperkt tot een bereik van ongeveer 250 mijl aan de bovenkant. Dat maakt de beschikbaarheid van laadstations cruciaal.
Een studie van het Amerikaanse ministerie van Energie uit 2017 naar de infrastructuur van elektrische voertuigen wees uit dat er in het hele land een aanzienlijk tekort aan snellaadstations (DCFC) was. Het doel, volgens de studie, is dat het land 56 DCFC-stations per 1000 vierkante mijl heeft, zodat elke volledig op batterijen werkende auto overal betrouwbare toegang heeft. Ten tijde van het onderzoek hadden de VS gemiddeld 18 stations per 1.000 vierkante mijl.
Die 18 stations waren ook niet gelijk verdeeld. In de top 10 van markten steeg dat aantal tot 65 per 1.000 vierkante mijl. In veel kleine steden zijn er geen stations. In die gebieden is angst voor het bereik een grote zorg - niet alleen voor de inwoners van die kleine steden, maar voor iedereen die er naartoe of er doorheen wil reizen.
De verschuiving naar een meer evenwichtige infrastructuur voor elektrische voertuigen vindt plaats. De Tri-State Generation and Transmission Association, een non-profit coöperatieve energieleverancier die werkt met 45 leden — voornamelijk in New Mexico, Colorado, Wyoming en Nebraska — is slechts één voorbeeld van een elektrische coöperatie die werkt aan een bredere toegang tot EV opladen. Het is dankzij coöperaties zoals Tri-State en zijn partners dat steden als Meeker, Colorado, waar 2.300 mensen wonen, EV-laadstations hebben geïnstalleerd.
Deze inspanningen zijn cruciaal voor deze kleine steden en de bedrijven die ze ondersteunen. Naarmate meer Amerikanen overstappen op elektrische voertuigen, moeten bedrijven zich aanpassen om die bezoekers, roadtrippers en toeristen te blijven aantrekken. En grote winkelketens zoals Walmart zijn niet de enige bedrijven die kunnen profiteren van dit soort toekomstgericht denken. Lokale hotels, motels, restaurants en andere bedrijven die mensen op doorreis hopen aan te trekken, hebben veel te winnen door een plek aan te bieden om op te laden.
Deze verschuivingen zijn bemoedigend en een noodzakelijke stap in de goede richting. De behoefte aan een algemeen beschikbaar oplaadnetwerk voor elektrische voertuigen wordt echter elk jaar groter. Als de VS hun doelstellingen voor het terugdringen van de CO2-uitstoot willen halen, moeten elektrische voertuigen een realistische optie zijn voor al haar burgers, ongeacht waar ze wonen of hoe ver ze reizen.
We komen er aan. We hebben echter nog een lange weg te gaan.
IEA - Hoe de wereldwijde verkoop van elektrische auto's Covid-19 trotseerde in 2020
BlueWeave Consulting - De vraag van de markt voor elektrische voertuigen zal de komende vijf jaar tweevoudig zijn met een sterke CAGR van 10,6% tijdens de prognoseperiode 2021-2027
Stanford University - Een routekaart om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 met 50 procent te verminderen
The New York Times - G.M. Verkoopt tegen 2035 alleen emissievrije voertuigen
UC Davis - Landelijk Amerika voorbereiden op de revolutie van elektrische voertuigen
U.S. Department of Energy - National Plug-In Electric Vehicle Infrastructure Analysis
Tri-State Generation and Transmission Association - toonaangevend:coöperaties brengen opladers voor elektrische voertuigen naar plattelandsgemeenschappen
