Wat krijg je als je een luie chauffeur, een industriële robot en een Dalek uit "Doctor Who?" kruist. De nieuwste toevoeging aan onze falanx van robotopperheren, dat is wat! Maar deze robot is een one-trick pony, die hem ervan weerhoudt de intelligentie te ontwikkelen die nodig is om elke soort in het universum te vernietigen, waarvoor de Daleks zijn geboren. We hopen tenminste dat dat het geval is.
Om al ter zake te komen, deze robot doet maar één ding:hij vult je brandstoftank sneller en beter dan je ooit zou kunnen, nietig mens. "Mensen vinden tanken een saaie noodzaak", zegt Sten Corfitsen van Fuelmatics, een van de bedrijven die aan deze robotachtige tanktechnologie werkt. In een wereld waar kinderen zich tegenwoordig tot tranen vervelen door zelfs maar te rijden, dankzij de beschikbaarheid van informatie en entertainment op hun mobiele apparaten, is stoppen om benzine in de stomme tank te doen de zoveelste vervelende onderbreking in een verder naadloze dag van gegevensparsering. Waarom laat u een Dalek geen ontvlambare brandstof in uw zelfrijdende auto doen? Wat kan er mis gaan?
Inhoud
Er zijn eigenlijk een paar bedrijven in Europa die met robotbenzinepompen werken, en hun systemen werken ongeveer op dezelfde manier.
Eerst moet je kiezen welke pomp je wilt gebruiken, afhankelijk van aan welke kant je tankdop zit. Weet je het niet meer? Niemand kan dat blijkbaar. Fuelmatics geeft je een kleine sticker voor het dashboard om je daarbij te helpen. Vervolgens moet je vooraf betalen, net zoals de meesten van ons nu sowieso doen. Fuelmatics gebruikt ofwel een scherm bij de pomp, net als een drive-up ATM, of een app op je telefoon. De pompen van Rotec Engineering in Nederland gebruiken een RFID-sticker in de voorruit die aan uw account is gekoppeld, dus u moet zich vooraf registreren voordat u gaat tanken. Terwijl uw informatie wordt geverifieerd, wacht de robot geduldig bij de brandstofdeur.
Zodra de robots hebben vastgesteld dat je hun tijd waard bent, gaat de machine aan het werk. Een Dalek-achtige arm met een kleine zuignap aan het uiteinde springt de brandstofdeur open. De Rotec-machines zijn wat ouder, dus een andere Dalek-achtige arm met een kleine klauw draait de gasdop eraf. Het Fuelmatics-systeem maakt gebruik van de doploze "flapper-achtige oplossing", zoals Corfitsen het noemde, die sommige autofabrikanten nu gebruiken. Als je tank nog een dop heeft, zal Fuelmatics je ook een "speed tankdop" geven die werkt met hun machines. Zo genereus.
Nu is het tijd om het gas in de tank te krijgen. In het Fuelmatics-systeem lokaliseren twee camera's de exacte locatie van de brandstofleiding. "In een vroege generatie gebruikten we een microgolftransponder", zegt Corfitsen. "Het was voor de automobilist te moeilijk om de transponder in de juiste positie te krijgen." Geen grapje. We kunnen de auto niet eens meer achteruit rijden zonder camera en gekleurde richtlijnen op een scherm. Hoe dan ook, zodra de machine de brandstofleiding heeft gevonden, steekt hij een tuit erin en begint de tank te vullen, net zoals een mens zou doen, maar met minder rommel en zonder tegelijkertijd een sigaret te roken.
Wanneer de sensoren in de tuit detecteren dat de tank vol is (of de app op je telefoon zegt dat het systeem moet stoppen), trekt de tuit zich terug en laat je weten dat je nu mag gaan. De Dalek heeft je leven gespaard ... deze keer.
"Behoefte" is zo'n gevoelig woord. Hebben we een nieuwe iPhone nodig? Hebben we een schattige trui nodig voor de hond? Hebben we een nieuw hybride crossover-voertuig nodig om ons perfect onderhouden oudere model met vierwielaandrijving te vervangen? Nee, we hebben deze dingen niet nodig. Maar een iPhone, een hond in een trui en een nieuwe hybride crossover zouden ons leven een stuk aangenamer maken, en zo is het ook met het tanken van robots.
Eerst komt het gemak voor de consument, en dat is eigenlijk het enige waar je waarschijnlijk toch om geeft. Met een robot die de tank bijvult, hoef je niet uit je auto te stappen in een Polar Vortex. Als je een app hebt om je aankoop te betalen, hoef je niet eens het raam naar beneden te rollen. Het is ook sneller om de robot het te laten doen; het kan het proces starten terwijl het wacht tot uw kaart is geverifieerd. Corfitsen zei dat Fuelmatics-machines 12 seconden nadat de creditcard is geverifieerd gas in de tank beginnen te pompen. Het kan zelfs schoner; de robots worden minder snel afgeleid door die jongen/meisje/hond in een schattige trui in de auto aan de overkant en morsen benzine over het spatbordpaneel. Om nog maar te zwijgen van het grote voordeel:het zou voor lichamelijk gehandicapte bestuurders veel gemakkelijker zijn om te tanken.
U vraagt zich misschien af of deze machine geschikt is voor uw auto. Het zal. Fuelmatics moest technologie en mechanische componenten vinden die met alle automodellen zouden werken, ongeacht hun vorm, grootte of hoogte van de tankdop. De camera's die de computer begeleiden, losten veel van die problemen op, maar "er waren honderden weloverwogen compromissen nodig om een systeem te vinden dat met alle auto's zou werken", zei Corfitsen.
Ook voor de exploitant van het tankstation zijn er gemakken. Er kunnen drie sproeiers in één machine zitten, één voor benzine, één voor diesel en één voor een alternatieve brandstof zoals aardgas. De consument hoeft alleen maar de juiste te kiezen, en elk mondstuk zou een beetje anders worden gevormd om fouten te minimaliseren. En als je een nieuw tankstation bouwt, hoef je geen dure overdekte eilanden te bouwen, want niemand stapt uit de auto om in de regen te staan en benzine te pompen. De robots maken het niet uit. Het verkort ook de tanktijd, dus lijnen zullen korter zijn omdat meer auto's sneller kunnen worden onderhouden. Fuelmatics wil met zijn robots een marketingtool zijn. Corfitsen voegt toe:"Het is de bedoeling dat de vroege gebruiker hiervan meer klanten krijgt door een prettige tankervaring te bieden." En als je een tankstationeigenaar bent, weet je wat meer klanten betekenen. Cha-ching!
Er zijn een paar nadelen, waarvan de meeste te maken hebben met installatiekosten. De Rotec Engineering-pompen zijn de pioniers in deze uithoek van de robotwereld en toen ze in de donkere eeuwen van 2009 in Nederland werden geïnstalleerd, kostten ze meer dan $ 110.000. Het Fuelmatics-systeem dat begin 2014 de rondes van nerdnieuws maakte, begint bij $ 50.000 tot $ 60.000 per pomp, zei Corfitsen, hoewel hij voorspelde dat de prijs zou dalen naarmate er meer pompen worden geïnstalleerd. De robots van Fuelmatics zullen eind 2014 klaar zijn voor wettelijke tests; daarna is het een robot die voor iedereen gratis bijvult.
Ook is het in de staten Oregon en New Jersey illegaal om je eigen benzine op te pompen. Er zijn geen zelfbedieningsstations in deze staten; begeleiders komen nog steeds naar buiten, nemen je betaling, pompen het gas en wensen je dan een fijne dag terwijl je wegrijdt. Dit lijkt best goed, maar Corfitsen zegt dat Fuelmatics "een bijzonder belang" heeft in die twee staten, aangezien automobilisten al gewend zijn om in hun auto te blijven terwijl ze tanken. Corfitsen beantwoordt de beschuldiging dat de robots menselijke banen zullen wegnemen door erop te wijzen dat de robots zijn ontwikkeld in samenwerking met Husky Corporation in Pacific, Mo., waar de pompen zullen worden vervaardigd. Hij merkte ook op dat er installatie- en onderhoudstechnici nodig zullen zijn.
In een wereld waar mensen verliefd worden op het besturingssysteem van hun telefoon en auto's zonder bestuurder de San Francisco Bay Area terroriseren, zijn robotbedienden van tankstations echt niet zo eng - zelfs als ze een paar onderdelen van Daleks lenen. Mensen waren waarschijnlijk meer geschrokken van de eerste automatische wasstraten dan van een robotarm die hun brandstoftank vult in een sneeuwstorm.
Ik woon in de geweldige staat Oregon, en Corfitsen heeft gelijk -- ik vind het prima dat iemand anders, persoon of robot, mijn gas voor me pompt. Een snelle rit over de grens naar de staat Washington veroorzaakt een lichte paniek. Ik plan meestal vooruit om mijn tank te vullen voordat ik de staat verlaat. Ik maak geen grapje.
Maar mensen in andere staten houden van het excuus om uit de auto te klimmen om de benen te strekken en een frisse neus te halen. (Sommige van die mensen leven in bloedhete staten, en ik kan niet geloven dat ze uit de auto met airconditioning willen stappen om vijf minuten te blijven staan zweten.) Sommige mensen vertrouwen er niet op dat robots iets goed doen. Sommige mensen staan erop alles op hun eigen manier te doen. Ik denk dat ze veel tijd zullen hebben om zich aan te passen aan het idee van een robot die de brandstofklep opent en de tank vult.
Maar ik zal mijn vaste gasman missen, degene met het gekke krullende haar dat samengeknepen wordt door een truckerspet -- degene die de late dienst werkt en jaren 80 metal blaast dat te horen is van pomp 1 tot pomp 8. Ik doe het niet denk dat een robot een truckerspet zal dragen.
