Heb je als kind ooit uren doorgebracht met het schetsen van afbeeldingen van auto's, het bedenken van ontwerpvariaties en meer gestroomlijnde looks? Of derby-auto's uit blokken hout snijden? Potlood en papier zijn sindsdien de weg van de dinosaurus gegaan:moderne auto-ontwerpers en ingenieurs hebben een krachtig hulpmiddel -- computer-aided design (CAD) software -- tot hun beschikking om hun ideeën tot leven te brengen en het proces van verbeelden, ontwerpen en verfijnen ervan te vergemakkelijken. CAD-software wordt ook gebruikt in verpakkingen, scheepsbouw, ruimtevaartontwerp, industrieel en architectonisch ontwerp, filmanimatie en vele andere toepassingen.
Dr. Patrick J. Hanratty hielp bij het pionieren van het gebruik van CAD in auto-ontwerp door halverwege de jaren zestig een computersoftwaresysteem voor General Motors te ontwikkelen dat een aantal repetitieve tekenklusjes automatiseerde. Het gebruik van CAD-systemen in het auto-ontwerp is in de loop der jaren aanzienlijk uitgebreid naarmate de computerkosten daalden en de technologie met grote sprongen groeide. Nu is bijna elke autofabrikant ter wereld afhankelijk van CAD als onderdeel van zijn ontwerp-, engineering- en productieprocessen.
De auto-ingenieurs en ontwerpers van tegenwoordig gebruiken CAD-systemen om hun ontwerpen snel te tekenen, met andere experts samen te werken en werkelijke prestaties te simuleren. Samenwerking is een belangrijk onderdeel van het proces; Met CAD kunnen ontwerpers informatie delen met de engineering- en productieteams voor feedback en haalbaarheidsstudies. Ontwerpers kunnen zelfs visuele prototypes maken voor consumentenonderzoek en marketingdoeleinden. Door het ontwikkelingsproces te stroomlijnen, kunnen autofabrikanten de tijd van tekentafel tot assemblagelijn verkorten om nieuwe modellen sneller dan ooit tevoren uit te rollen.
Automotive CAD-systemen kunnen zelfs helpen bij het identificeren en elimineren van ontwerpfouten. Computersimulaties brengen 3D-modellen door een verscheidenheid aan levensechte situaties - waaronder hoge snelheden, barre weersomstandigheden, gewelddadige impact veroorzaakt door ongevallen, zelfs slijtage - om te bepalen of een ontwerp straatwaardig is. Ontwerpers hebben CAD gebruikt om auto's veiliger te maken, door softwaretools te gebruiken voor het ontwerpen en testen van veiligheidsgordels, airbags, verbeterd zicht, energieoverdracht en -absorptie, en voertuigcontrole en -behandeling, inclusief antiblokkeerremmen.
Hoewel CAD het werk van ontwerpers veel gemakkelijker maakt, is de kans klein dat CAD ooit de baan van de auto-ontwerper zal overnemen. Ondanks dat CAD geavanceerd en van onschatbare waarde is in de hedendaagse auto-industrie, is het in feite slechts een softwaretool die innovatieve ontwerpen tot leven brengt. Het vereist menselijke intelligentie, begrip van de automobielmarkt, de drive om te creëren -- en vooral liefde voor het ontwerpen van auto's -- om de technologie effectief te gebruiken.
Bronnen
