In 1969 was automonteur John Muir een meester in het repareren van Volkswagen (VW) auto's. Muir was een voormalig ruimtevaartingenieur die raketten had ontworpen voor defensieaannemer Lockheed. Hij gaf echter zijn technische carrière op en koos voor een rustig leven als monteur in de groeiende tegencultuur van New Mexico, die Volkswagen omarmde als zijn favoriete voertuig.
Naarmate zijn reputatie voor het repareren van VW's groeide, werd hij gezocht voor gratis advies. Muir had blijkbaar geen probleem met deze verzoeken, behalve dat ze hem dwongen dezelfde informatie keer op keer te herhalen. Zijn oplossing was het schrijven van een handleiding voor het repareren van VW's -- "Hoe u uw Volkswagen in leven houdt:een handleiding met stapsgewijze procedures voor de complete idioot."
Het boek werd een cultklassieker onder VW-rijders, grotendeels dankzij Muirs nuchtere advies. Met het boek ontdekten mensen dat ze hun eigen auto konden repareren, waardoor ze geld konden besparen dat in de reparatiewerkplaats zou zijn uitgegeven. Maar naarmate de autotechnologie de afgelopen decennia is geëvolueerd, is er ook behoefte aan gespecialiseerde expertise om auto's te repareren.
Voor velen zijn de dagen van doe-het-zelf autoreparaties allang voorbij. Als gevolg hiervan zijn de kosten voor het repareren van auto's gestegen. Technici hebben meer training nodig, waardoor ze waardevoller en duurder zijn. Auto's uit het digitale tijdperk hebben onderdelen die veel duurder zijn om te vervangen. En hybride auto's zorgen ook voor een aanzienlijke stijging van de reparatieprijs. Hybriden zoals de Toyota Prius worden bijvoorbeeld gebouwd met een transmissie die nog niet veel wordt gebruikt. Vervangende onderdelen worden niet door veel bedrijven gebouwd en verkocht, zoals componenten voor de meest voorkomende transmissies dat wel zijn.
Dit heeft een dempend effect gehad op de publieke houding ten opzichte van hybride auto's. Vierenveertig procent van de respondenten van een peiling door auto-analist Edmunds zei dat ze "uiterst bezorgd" waren over de kosten van hybride autoreparaties [bron:Weston].
Naarmate we verder vorderen in autotechnologie, vrezen sommigen dat we dieper in de schulden zullen komen wanneer deze auto's kapot gaan. Zullen autoreparaties u in de toekomst financieel verlammen? Ontdek het op de volgende pagina.
In mei 2008 publiceerde Forbes Magazine een lijst met de duurste auto's om te repareren. Het is niet verwonderlijk dat luxe auto's bovenaan de lijst stonden. We accepteren dat luxe auto's meer kosten en dat hun reparaties ook duurder zijn. Maar waarom zou dat zo zijn?
Het antwoord is omdat luxe auto's over meer geavanceerde functies beschikken. Volgens het Insurance Institute for Highway Safety (IIHA) bedroegen de kosten voor het repareren van een verfrommelde bumper in de voorhoek van een Hyundai Sonata uit 2007 na een botsing van 9,6 km/u $ 739 [bron:IIHA]. Dezelfde test werd uitgevoerd door het IIHA op luxe auto's. Daarentegen leverde de Infiniti G35 $ 3.544 op aan reparaties voor dezelfde beschadigde voorhoek die de Sonata doorstond [bron:IIHA].
Een van de redenen waarom carrosseriereparaties aan hedendaagse auto's duur zijn, is het gebruik van composietmaterialen . Met andere woorden, wat betreft carrosseriereparaties, ze maken ze niet meer zoals vroeger. Materialen zoals glasvezel maken auto's lichter, wat het brandstofverbruik verhoogt. Maar composieten absorberen schokken niet goed, cosmetisch gezien.
De hightech snufjes die aan boord van de luxe auto's van tegenwoordig te vinden zijn, verklaren ook waarom high-end auto's hoge rekeningen verdienen bij de garage van de monteur. Het vervangen van een enkele Xenon-koplamp door een wissersysteem op een Mercedes C-klasse uit 2006 kan bijvoorbeeld $ 1.644 kosten [bron:BankRate]. De achteruitkijkcamera (die je helpt te zien wat er achter je is wanneer je een back-up maakt) geïnstalleerd op een Cadillac Escalade uit 2004 kost $ 4.217 om te vervangen wanneer deze op de fritz gaat [bron:Weston]. Zelfs de remmen van luxe auto's kunnen meer kosten om te repareren. De remmen van Audis omvatten het afstellen van sensoren die moeten worden verwijderd, wat het vervangen van de rem bemoeilijkt en de arbeidskosten opdrijft [bron:Forbes].
Ook hybride auto's zijn vaak duurder in reparatie dan een conventionele auto van een vergelijkbare prijsklasse. In een hybride voertuig werkt een conventionele benzinemotor samen met een elektromotor, of beide kunnen onafhankelijk van elkaar werken. Dit is een enorme afwijking van conventionele auto's, waarvan de aandrijflijnen uitsluitend worden aangedreven door energie die wordt opgewekt door een conventionele verbrandingsmotor. Hybriden verschillen zelfs van volledig elektrische auto's, die uitsluitend op batterijen rijden. Gas-elektrische hybrides vereisen een speciale transmissie - de meest overheersende is de continu variabele transmissie (CVT).
Vanwege het unieke ontwerp van een continu variabele transmissie kan vervanging veel duurder zijn dan het vervangen van een automatische of handmatige transmissie van een conventionele auto. Een nieuwe CVT op een Toyota Prius van 2001 tot 2003 kan bijvoorbeeld ongeveer $ 8.695 kosten [bron:Consumer Guide Automotive].
Zowel hybrides als luxe auto's vertegenwoordigen de potentiële toekomst van auto's. Aangezien de reparaties in verband met deze future-tech auto's behoorlijk hoog zijn voor degenen die ze kunnen betalen, zullen toekomstige autoreparatierekeningen voor de rest van ons net zo hoog zijn als we deze auto's kunnen betalen? Misschien niet. Ontdek op de volgende pagina waarom.
Toen Sony Corporation in 1982 de CDP-101 introduceerde, was dit de eerste in massa geproduceerde compact disc (CD)-speler die beschikbaar was voor het grote publiek. Het was een groot, omvangrijk onderdeel dat één cd tegelijk accepteerde, maar het vertegenwoordigde het allernieuwste op het gebied van home-audio. De prijs van deze nieuwe technologie weerspiegelde die ongewone status; elk verkocht voor ongeveer $ 700 [bron:Nathan]. Tegen 2008 zou je een Sony-cd-speler met een wisselaar voor vijf schijven kunnen kopen voor ongeveer $ 150 [bron:Sony Style].
Je zult merken dat er met de cd-spelers van Sony iets vreemds is gebeurd. Naarmate de technologie steeds aantrekkelijker werd (bijvoorbeeld een cd-speler die één schijf kan bevatten versus modellen die er vijf kunnen bevatten), daalde de prijs eerder dan dat hij steeg. Dit lijkt een beetje contra-intuïtief, maar het is eigenlijk gebaseerd op een economisch basisprincipe:vraag en aanbod. Wanneer het aanbod van een product de vraag ernaar overtreft, dalen de kosten van het product over het algemeen. En als de vraag groter is dan het aanbod, kunnen fabrikanten en leveranciers de prijs verhogen. Het wordt een beetje ingewikkelder wanneer verschillende fabrikanten verschillende versies van hetzelfde product gaan maken. Dit leidt tot concurrentie.
Maar concurrentie bevordert ook de betaalbaarheid. Met meer leveranciers van een vergelijkbaar product komen er meer mogelijkheden voor een consument. Een manier om een consument het ene artikel boven het andere te laten kiezen, is door een lagere prijs aan te bieden. Dit geldt zowel voor high-tech auto's als voor cd-spelers.
Denk er eens over na:hybride auto's zijn momenteel duurder om te repareren dan auto's die op een conventionele motor rijden. Dat komt omdat hybriden minder overvloedig zijn dan gewone auto's - de vraag is momenteel groter dan het aanbod. In 2007 was de verkoop van hybride auto's goed voor slechts 2,2 procent van alle autoverkopen in de Verenigde Staten. Hoewel dat klein lijkt, vertegenwoordigde de totale verkoop in 2007 een stijging van 38 procent ten opzichte van het totale aantal dat in 2006 werd verkocht. En 51 procent van al die verkopen van hybride auto's waren Toyota Priuses [bron:Associated Press].
Dus, vasthoudend aan ons Prius-voorbeeld, als de vraag naar de Prius aanhoudt, kan worden verwacht dat Toyota meer van de auto's gaat produceren. Met meer mensen die de auto's besturen, zal het klantenbestand uitbreiden. Meer klanten die reparaties nodig hebben, zullen meer monteurs aantrekken die gespecialiseerd zijn in het repareren van Toyota's hybrides. Meer monteurs die zijn opgeleid in de gespecialiseerde reparaties, zullen de specialisatie minder uniek en betaalbaarder maken.
Hetzelfde geldt als Prius' duurste onderdeel om te repareren - de continu variabele transmissie (CVT) - wordt overgenomen door andere autofabrikanten. Het systeem zal ruimschoots voorradig zijn, dus de beschikbaarheid van onderdelen zal toenemen, waardoor de prijs zou moeten dalen. En dat geldt niet alleen voor hybride auto's. Dat geldt ook voor die Xenon-koplampen met ingebouwde ruitenwissers. Zodra ze uit de wereld van luxe auto's druppelen en een standaardfunctie worden op in massa geproduceerde voertuigen, zullen de kosten om ze te repareren en te vervangen ook dalen.
Met andere woorden, naarmate de toekomst van autotechnologie het heden wordt, zal wat nu duur is in prijs dalen naarmate de technologie minder hightech en meer gestandaardiseerd wordt. Dus hoewel reparaties voor early adopters van futuristische auto's nu een klap voor het budget kunnen zijn, zouden ze in de toekomst een beetje gemakkelijker te slikken moeten zijn.
Bezoek de volgende pagina voor meer informatie over auto's en andere gerelateerde onderwerpen.
