Er komt veel meer kijken bij het gebruik van het vermogen van een auto dan op het eerste gezicht lijkt. Een auto mag niet hard worden gereden of de prestaties ervan worden misbruikt, maar verstandig gebruik van de macht, op de juiste plaats op het juiste moment, kan de veiligste manier van handelen zijn. Wanneer u geconfronteerd wordt met een gevaar, kan het de voorkeur hebben om weg te accelereren in plaats van te remmen of u een weg te banen uit de problemen. Gezien de inspanningen van autofabrikanten om de prestaties te verbeteren, en het belang dat veel autokopers eraan hechten, is het verrassend hoe zelden dit antwoord door automobilisten wordt gebruikt. Er doen zich wel momenten voor, zoals tijdens het inhalen, waarop een auto maximaal moet worden gereden, omdat meer kracht met de rechtervoet een bestuurder uit de problemen kan houden in plaats van hem erin te krijgen.
Tenzij u op een snelweg of een vierbaansweg rijdt, moet u bij het inhalen naar de 'verkeerde' kant van de weg gaan. Dit is een extreem gevaarlijke plek om te zijn, en hoe langer je daar bent, hoe langer je wordt blootgesteld aan de mogelijkheid om tegenliggers tegen te komen. Het is absoluut essentieel om precies het acceleratiepotentieel van uw auto te kennen, omdat u in ernstige problemen kunt komen als u meer verwacht dan het kan opleveren.
Als je het gevoel hebt dat je de mogelijkheden van je auto moet verkennen, zoek dan een verlaten stuk weg zonder lage snelheidslimieten en test je auto tot het uiterste. Als de instrumenten van de auto een toerenteller hebben, gebruik deze dan om de maximaal mogelijke snelheden in de lagere versnellingen te ontdekken; als er geen toerenteller is, vindt u in het handboek van de fabrikant de maximaal mogelijke snelheden in elke versnelling. Probeer een paar runs om erachter te komen wat de auto aankan, zodat u weet hoe de motor klinkt wanneer deze dicht bij zijn limiet is. Je zult er waarschijnlijk versteld van staan hoeveel acceleratie er beschikbaar is, zelfs van een bescheiden auto, en het geeft je een duidelijk idee van het vermogen dat je kunt verwachten als je het echt nodig hebt.
Normaal gesproken hoeft u de auto niet tot het uiterste te drijven als u inhaalt, maar u moet toch zo snel mogelijk langskomen als veilig en redelijk lijkt, zowel vanuit uw eigen gezichtspunt als dat van de ingehaalde bestuurder. Selecteer altijd de juiste versnelling voordat u begint in te halen. Met een vijfversnellingsbak is dit meestal de vierde of derde, maar de tweede kan beter zijn als het voertuig voor je vrij langzaam rijdt (veel auto's kunnen in deze versnelling meer dan 100 km/u halen). Bij een vierversnellingsbak is de derde versnelling de gebruikelijke inhaalversnelling, maar in veel situaties is de tweede versnelling nodig.
Als u de manoeuvre begint, pas dan de kracht soepel toe; het gaspedaal scherp openen is onhandig, en op een gladde weg kunnen de wielen de tractie verbreken (waardoor de wielspin ontstaat die tot slippen kan leiden). Het moet mogelijk zijn om de inhaalmanoeuvre te voltooien zonder een versnelling te schakelen totdat u veilig bent teruggekeerd naar de linkerkant van de weg. Als u toch moet opschakelen terwijl u inhaalt, doe dit dan snel maar soepel, want brutaal loslaten van de koppeling kan hetzelfde effect hebben als het gaspedaal te plotseling indrukken.
Versnellingszin moet door elke bestuurder worden verworven. Dit is het vermogen om, bijna als een tweede natuur, te beoordelen of je een manoeuvre veilig kunt uitvoeren en, als je hebt besloten dat je dat kunt, het vermogen van je auto ten volle te benutten terwijl je nog steeds veilig rijdt. Versnellingsgevoel komt alleen voort uit ervaring en bekendheid met de auto waarin u rijdt. Gevoeligheid bij het regelen van het gaspedaal is vereist om een goed acceleratiegevoel te produceren, en daarom moet u altijd verstandige schoenen dragen tijdens het rijden. Veel gevorderde bestuurders hebben de uitstekende gewoonte om een paar schoenen met dunne zolen in de auto te houden, speciaal voor het rijden, zodat ze het gaspedaal voorzichtig kunnen aanraken.
De manier waarop u rijdt heeft een dramatisch effect op het brandstofverbruik, wat voor de meesten van ons belangrijk is. Zonder de reistijden te verkorten, zou een gemiddelde automobilist die jaarlijks 12.000 mijl aflegt, maar liefst £ 100 per jaar aan brandstof kunnen besparen door meer gevoeligheid te tonen bij het gebruik van rem- en gaspedalen. Door het gaspedaal op de grond te rammen, te hoog te toeren en ongeduldig te rijden, verbruiken ze allemaal sneller brandstof. Sommige chauffeurs zouden ook een aanzienlijke besparing kunnen realiseren door af te zien van de zinloze gewoonte om de motor te laten draaien met de versnellingsbak in neutraal.
Als de wegomstandigheden slecht genoeg zijn, kan hard gebruik van het gaspedaal een ongeval veroorzaken. De meeste auto's hebben voldoende vermogen om de wielen te laten draaien als de weg nat genoeg is. Zelfs bij het wegrijden bij verkeerslichten of van kruispunten kan de combinatie van te plotseling loslaten van de koppeling en te veel druk op het gaspedaal de wielen doen doordraaien. De reactie van een auto met voorwielaandrijving zal een huivering zijn, het geluid van de motor racen en mogelijk wat zenuwslopend heen en weer trekken door het stuur. Een auto met achterwielaandrijving kan onvoorspelbaarder reageren, want wielspin aan de achterkant kan ervoor zorgen dat de achterkant van de auto in een slow-motion slip begint te glijden die gecorrigeerd moet worden met tegengestelde besturing. In alle auto's, of het vermogen nu via de voor- of achterwielen gaat, moet je actie zijn om je voet van het gaspedaal te halen en vervolgens het vermogen voorzichtiger opnieuw toe te passen.
Voordat we het onderwerp acceleratie verlaten, moet worden vermeld dat uw auto mogelijk minder gewillig reageert voordat de motor is opgewarmd. Plotseling te snel gas geven na een koude start in de ochtend kan de motor doen haperen, alsof hij naar adem hapt, of in een extreem geval zelfs tot een afslaan leiden. Een handmatige choke op de verkeerde instelling maakt de motor nog trager. Het is daarom nog belangrijker dan normaal om het gaspedaal geleidelijk in te trappen en te voorkomen dat u meer van de motor vraagt dan hij kan geven. Wees extra waakzaam bij het wegrijden van kruispunten en op rotondes, vooral als er veel verkeer is. Geen enkele auto houdt ervan om hard te toeren voordat de olie de kans heeft gekregen om op te warmen, dus laat hem in zijn eigen tijd op bedrijfstemperatuur komen.
