De man links van mij zit al meer dan veertig jaar in de autorestauratie. Zijn naam is Jeff Van der Wyck en hij is een wandelende tekenfilm van top tot teen. Alligator laarzen. Een zilveren riemgesp ter grootte van een grote vuist, en gespiegelde pilotenzonnebril die rond zijn hoofd danst terwijl hij in een diep zuidelijk lijzig geluid wegjaagt over de tijd die hij verspilt aan het bestellen van auto-onderdelen.
"Weet je wat leuk zou zijn? Als je ons maar één kit zou willen geven in plaats van dat ik de radiator, de slangen en de klemmen moet bestellen..."
Jeff is samen met acht andere jongens op een marktonderzoeksbijeenkomst in het centrum van Atlanta. Het is een vrij eenvoudig proces. Een stuk of zes mannen in pak bespioneren ons via een spiegel terwijl een goedgetrainde dame ons vragen blijft stellen.
Hoeveel krijgen we? Tweehonderd dollar en gratis eten. Het is een behoorlijke vergoeding voor drie uur vrije tijd hier in het Zuiden, en als gevolg daarvan wordt elke stoel bezet door iemand wiens hoofd grijs of kaal is en geen helder zicht heeft?
"Ik heb er echt een hekel aan om aan een klant een schatting te moeten tonen met veertien regelitems erop voor alle onderdelen die we voor één reparatie moeten bestellen. Ze denken dat we ze oplichten."
Sal is een andere oudere man van achter in de vijftig. Hij begon met het kopen van auto's op een openbare autoveiling terwijl hij op de universiteit zat. Nu heeft hij een kleine keten van onafhankelijke winkels die gespecialiseerd is in raceaanpassingen voor Japanse en Europese voertuigen.
"Als je net samenwerkt met een radiatordistributeur en een kit aanbiedt waarmee we één regelitem aan de klant kunnen laten zien... dan is het klaar! Ze zien dat ene regelitem. Ze beseffen hoeveel het gaat worden, en ze doen het niet' Ik denk niet dat we ze gaan verzilveren en ze dood verdikken."
Dit is wanneer ik mijn eigen twee cent erin gooi.
"Ik financier auto's, dus voor mij moet ik ervoor zorgen dat mijn klanten op de weg blijven. Als er iets gebeurt een jaar of twee jaar nadat ze de auto hebben, moet ik er nog steeds voor zorgen, want als de auto niet werkt , ik word niet betaald. Als ik onderdelen kan bestellen en alles dezelfde dag nog kan krijgen, is dat mij vijftig dollar extra waard en nog veel meer voor mijn klant."
Het punt is dat je tegenwoordig kits en sets kunt bestellen voor remwerkzaamheden, het vervangen van de distributieriem, koppakkingen, kleppendeksels enzovoort. Maar geen voor radiatoren en dit was een banden- en slangenbedrijf dat ons de broodjes en de cheques had bezorgd.
We zitten in de commerciële wereld, maar u als consument heeft veel meer invloed dan u zich realiseert. Dus laat me het je vragen. In plaats van dat 'zij' ons oudere scheten vragen. zou je een radiatorkit bestellen in plaats van alle componenten apart te krijgen?
Als je geen doe-het-zelver bent, zou je dan ooit overwegen om een radiatorkit te kopen, een afspraak te maken met een winkel en die onderdelen gewoon binnen te brengen zodat ze je vrij gemakkelijk in en uit kunnen krijgen?
Een van onze jongens die een kleine winkel heeft waar de naam Firestone niet op staat, zei dat hij, hoewel hij de onderdelenprijs mist door de onderdelen zelf te bestellen, echt niets zou geven om 'domme onderdelen' die een rookie monteur zou vrij eenvoudig moeten kunnen installeren. Op sommige onderdelen is het ingewikkeld. Maar een man die een goedkope auto bezit die tien jaar ouder is, heeft meestal geen deskundige monteur nodig om een radiator samen met de nabijgelegen slangen en klemmen te verwisselen.
Het is geen raketwetenschap. Maar sommige mensen willen niet de diepere duik nemen en het zelf doen. Dus wat zegt u? Zijn radiatorkits zinvol?
