Ik heb een flip-car nooit opgegeven. Ik speel dit spel sinds 2012 en na meer dan 35 auto's kan ik vol vertrouwen zeggen dat elk voertuig dat ik heb losgelaten veel beter reed dan toen het bij mij thuiskwam. Helaas stelt mijn nieuwste aanwinst, een Honda CR-Z uit 2011, die vastberadenheid op de proef. Dit had een wat gemakkelijke omslag moeten zijn, maar het maakt mij en een doorgewinterde Honda-monteur dun. Voor niet-ingewijden, mijn reis begon in januari van dit jaar. Ik gaf $ 2.000 uit en gooide mijn rug naar buiten om de oprit van een oudere vrouw te scheppen in ruil voor deze CR-Z die op de lijst stond met een 'slechte (gas) motor'. Ik kwam er al snel achter dat hij geen slechte motor had, maar God, ik wou dat hij dat wel deed.
Toen ik voor het eerst de CR-Z-lijst zag, had ik het vermoeden dat er iets niet klopte. Ik geloof niet dat een Honda van dit tijdperk een motor kan blokkeren, vooral niet bij slechts 220.000 km. Tenzij de olie nooit werd ververst, leek het scenario in mijn ogen gewoon niet erg aannemelijk dat een motor die bekend staat om zijn uitzonderlijke betrouwbaarheid en betrouwbaarheid zou vastlopen, tenzij hij werd onderworpen aan ernstig misbruik. Dat vermoeden werd alleen maar sterker toen de moeder van de verkoper me liet weten dat de gespecialiseerde hybridewinkel waar ze beweerden het voertuig naartoe te hebben gebracht, alleen maar zei dat de auto een motor nodig had, maar geen echte tests leek uit te voeren.
Toch, misschien uit respect of misschien omdat ik mezelf of de verkoper nooit in verlegenheid wil brengen, neem ik over het algemeen wat de verkoper zegt voor waar aan en ga ik uit van het ergste. Dus toen ik de CR-Z ging bekijken, ging ik er te goeder trouw van uit dat er een motor nodig was, met plannen om te controleren wat de auto werkelijk aan het doen was zodra ik de sleutels had en hem naar huis had gesleept.
De situatie werd veel ingewikkelder toen ik hoorde dat de verkoper de sleutels was kwijtgeraakt nadat ik de oprit al had geschopt, de auto had betaald en op mijn naam had gezet. Verdien ik een deel van de schuld voor het niet doen van due diligence hier? Ja, maar ik wilde deze CR-Z heel graag, en ik had al besloten dat deze auto waarschijnlijk geen motor nodig had. Gelukkig had ik gelijk.
Nadat ik een reservesleutel had gekocht bij een Honda-dealer in de omgeving van Cleveland, kon ik het echte onderzoek starten door te luisteren naar wat de auto aan het doen was. Voor mij kan de manier waarop een startmotor klinkt een aantal belangrijke aanwijzingen geven voor de gezondheid van een motor. Als een starter bijvoorbeeld klinkt alsof hij twee keer zo snel draait als normaal, betekent dat meestal dat er een kapotte distributieriem of ketting is, aangezien de starter alleen de krukas laat draaien en niet de nok en de klepbediening. Bij geblokkeerde motoren zal de startmotor over het algemeen alleen een bonkend geluid geven, aangezien hij een volledig vastzittende motor niet kan ronddraaien.
Toen ik de sleutel van de CR-Z omdraaide, deed hij iets anders. De startmotor bonkte, een beetje zoals een volledig vastgelopen motor, maar niet echt. Het voelde alsof de starter een beetje meegaf, alsof er een grote stok in de versnellingen was gestampt, klaar om te splitsen. "Hmm, dat zal wel een vastzittend accessoire zijn", dacht ik bij mezelf terwijl ik een niet-rijdende CR-Z op een U-Haul-trailer rukte in de sneeuw en kou van Cleveland.
Ik sleepte de CR-Z naar mijn monteur, Tu Nguyen van Nguyen Automotive, en hij dacht hetzelfde. Hij reikte in zijn gereedschapskist en haalde er een 10 mm sleutel en een koevoet uit. Binnen 45 seconden was de accessoiregordel verwijderd.
'Laten we het vuur aansteken,' zei hij. Met een polsbeweging kwam de CR-Z tot leven, om slechts twee seconden later uit te schakelen. Het sleutelpictogram knipperde en gaf aan dat de startonderbreker geactiveerd was.
Bekijk dit plaats op Instagram
In theorie was dit een succes. Ik had bevestiging dat de auto reed. Zoals veel roestband Honda's, was de airconditioning (AC) compressor vastgelopen. Voor een ongetraind oog kan dat probleem de indruk wekken van een geblokkeerde motor.
Ongeveer vier maanden later staat de CR-Z nog steeds in de winkel van Nguyen, deels omdat hij nog steeds niet loopt, deels omdat ik vergat dat ik hem bezat.
De echte reden dat het zit, is omdat we geen van beiden een sleutel kunnen krijgen om aan het voertuig te koppelen. Toen ik een sleutel liet maken bij de Honda-dealer in de buurt van het oude huis van de CR-Z, zei de dealer dat het niet lukte om een sleutel te programmeren en noemde een probleem met de computer. Ik wuifde het weg, in de veronderstelling dat het waarschijnlijk iets kleins was dat ik met behulp van mijn scantool kon oplossen. Nguyen and I quickly learned that the CR-Z is hiding some deep electrical gremlins that neither of us can make sense of.
He and I have access to Honda-compatible scan tools that are capable of interfacing with more complicated vehicle systems than simple emissions codes or check engine lights. Our scanners can read body codes, airbag modules, and reprogram keys, all without the need for a pesky dealer tool.
The programming process is simple:Place the pre-cut key blank into the ignition and turn. Then, access the programming menu in the scanner and wait for the scanner to work its computerized magic. Yet, no matter how many times we try, the key programming procedure continues to fail.
Luckily, the scanner has a diagnostic tool that explains where and how the CR-Z’s key programming tool would fail. “No communication with key - check immobilizer signal.”
The immobilizer is a somewhat simple device. It accesses the key’s radio frequency identification (RFID, basically the chip in the key, and it broadcasts that code to the vehicle’s body control module (BCM) and engine control unit (ECU). If the numbers are correct, the vehicle starts up, and you’re on your merry way. If the numbers are incorrect, the vehicle cuts fuel and spark and shuts off.
Yet, after a replacement of the immobilizer antenna, the anti-theft chip, and fuse box, we’re only slightly closer to getting a functioning CR-Z than we were back in January. Nguyen was able to get the immobilizer antenna to function, but now the car insists the blank key cut at the Honda dealership is the wrong key model entirely.
“I think whoever had this car last wired in a remote start or something,” Nguyen said. He asserted the wiring on the car is screwy with weird and clearly aftermarket wire butt ends in weird places under the dashboard.
In a way, I wish the CR-Z had needed an engine. An engine replacement would have been easy, and a gently used 1.5-liter gas engine for this car is a mere $300 to $500. Even accounting for labor, the car would have been repaired and back on the road by now. Instead, we’re both failing to wade through a series of electrical issues caused by a previous owner hacking into the wiring harness for God knows kind of aftermarket accessory.
I know I’m not going to make much money on this car either. I still haven’t addressed the filthy interior, balding tires, and hole in the exhaust. I’ve never been the type to cut and run, and dammit if this car is going to be the first car to make me do that. I still have faith that we can make the CR-Z run because I refuse to give up on a car that probably should be thrown away. I don’t like throwing things away. Stay tuned.
