In de Verenigde Staten worden elk jaar honderdduizenden mensen als vermist opgegeven. Meer dan 20.000 worden nooit gevonden, hun zoekopdrachten worden cold cases. Soms leiden achtergelaten auto's tot onderzoeken om verloren dierbaren te vinden. Maar in raar autonieuws werd een vrouw uit de staat Washington verondersteld te zijn vermoord totdat ze 18 jaar nadat de politie haar verlaten auto ontdekte levend opdook.
In 1993 verdween Judith "Yudith" Bello uit Stanwood, Washington. De getrouwde moeder van twee kinderen is voor het laatst gezien bij het verlaten van haar werk met een vriend en kwam nooit opdagen om haar 3-jarige zoon van de kinderopvang op te halen.
Het Sheriff's Office van Snohomish County ontdekte later de verlaten auto van de 28-jarige bij het postkantoor van Stanwood. Volgens de Seattle Post Intelligencer, "hebben rechercheurs van de Major Crimes Unit het onderzoek toegewezen gekregen en zijn ze sinds die tijd op zoek naar Bello."
Ambtenaren oordeelden dat de zaak een moord was. Maar de sporen droogden op, waardoor de autoriteiten geen idee hadden wat er met de jonge moeder was gebeurd.
In 2011 sloten ambtenaren eindelijk de zaak nadat ze Bello levend en wel hadden aangetroffen.
De rechercheurs van het Sheriff's Office van Snohomish County hadden een innovatieve manier ontwikkeld om vermiste personen op te sporen. Ze gebruikten een pak speelkaarten om de aandacht te vestigen op 52 onopgeloste mysteries in de regio. Bello's afbeelding stond op de hartenacht.
Volgens HeraldNet:"Een vrouw die beweerde de vermiste moeder te zijn, liet een telefoonbericht achter voor sheriff's detective Kelly Willoth." De beller zag het spel kaarten op de politiewebsite en identificeerde zichzelf als de vermiste Stanwood-vrouw.
Bello, een vermeend slachtoffer van huiselijk geweld, verliet haar familie voor een nieuwe start. Ze veranderde haar identiteit en woonde 18 jaar in Fontana, Californië, hertrouwde uiteindelijk en kreeg nog drie kinderen.
Volgens CBS Los Angeles heeft het Sheriff's Office van Snohomish County Bello niet beschuldigd van een misdrijf. "Ze heeft niets verkeerds gedaan", zei de afdeling. “We zijn gewoon blij dat ze leeft en gezond is. En vanaf hier gaan we verder.'
Bello was de eerste vermiste persoon van het pak speelkaarten van het Snohomish County Sheriff's Office die levend en wel werd gevonden.
Bello's zaak is niet het enige vreemde geval van een vermiste persoon die terug te voeren is op een verlaten auto.
De langlopende tv-serie Unsolved Mysteries gekenmerkt door een aflevering in seizoen 11 met betrekking tot de verdwijning van student Leah Roberts. Haar verhaal inspireerde een landelijke "On the Road to Remember"-tour om het bewustzijn te vergroten voor mensen die verloren zijn gegaan onder mysterieuze omstandigheden.
In 2000, vlak voordat hij afstudeerde, begon Roberts aan een spontane roadtrip. De 23-jarige werd geïnspireerd door haar favoriete auteur, Jack Kerouac, en wilde Desolation Peak in de noordelijke Cascade Mountains zien. Helaas werd haar Jeep Cherokee uit 1993 later ontdekt op de bodem van een steile dijk in de buurt van Mount Baker. Haar lichaam is nooit gevonden en haar verblijfplaats is onbekend.
Een ander verhaal gaat terug tot 1987, toen een verlaten auto van Gabriel Nagy langs de kant van de weg werd gevonden. De vader van twee bleef 23 jaar vermist totdat een onderzoeker via een Medicare-dossier ontdekte dat hij nog leefde. Nagy beweert geheugenverlies te hebben gehad en kan zich niets herinneren van zijn vorige leven. Hij leefde op straat totdat een kerkgroep hem opnam en hem inschreef in overheidsarchieven onder een naam die hij zich uiteindelijk herinnerde.
Zulke verhalen komen vaker voor dan je zou denken, maar gelukkig voor Bello's familie is ze terug in de staat Washington en herenigd met haar dierbaren.
Hoe u hulp kunt krijgen: Bel in de VS de National Domestic Violence Hotline op 1-800-799-7233 of sms START naar 88788.
