General Motors, beter bekend als GM, werd in 1918 eigenaar van het merk Chevrolet. Hieronder vindt u de beknopte versie van dit stukje autogeschiedenis, bestaande uit veel aandelen, auto's en een beetje gekkigheid. Zonder verder adieu, hier is de geschiedenis van General Motors, de geschiedenis van Chevrolet en hoe de een de ander in zijn bezit kreeg.
William Crapo Durant (ook wel Billy Durant genoemd) richtte in het begin van de twintigste eeuw General Motors (GM) op toen hij de leiding nam over wat destijds Buick Motor Company was. Volgens History Channel en Automotive News nam Durant Buick en veranderde het op 16 september 1908 in GM. Twee jaar later pompte General Motors Oldsmobile-, Cadillac- en Oakland-voertuigen uit. Tegelijkertijd had GM het financieel moeilijk, wat de aandeelhouders twee jaar eerder de schuld gaven van deze snelle expansie. Durant werd gedwongen te vertrekken, en de rest is geschiedenis.
Na te zijn verwijderd uit GM, een bedrijf dat hij oprichtte, besloot Durant in november 1911 Chevrolet Motor Company op te richten. Zoals elke slimme zakenman zou doen, had Durant nog steeds een heleboel aandelen in GM. Terwijl Chevrolet bleef slagen, hoopte hij genoeg aandelen te kopen om de controle terug te krijgen over het bedrijf waaruit hij was verdreven. Hij bood aandeelhouders van GM vijf aandelen Chevy aan voor elk aandeel GM.
De aandelenkoersen van General Motors waren toen erg hoog, maar mensen wisten dat Chevrolet op weg was. Het vijf-op-één-aanbod van Durant was onweerstaanbaar en in mei 1918 heroverde hij de controle over GM. Zoals alle goede verhalen gaan, was dat niet het einde van die situatie.
GM bloeide en groeide een tijdje onder zijn leiding. Het leek erop dat Durant interesse had gekregen in de aandelenmarkt, en dit begon een groot deel van zijn aandacht te vragen. Zijn focus op General Motors en de auto-industrie verdween naar Wall Street en het bedrijf begon te haperen onder zijn hoede.
Twee jaar later duwde General Motors Durant opnieuw naar buiten. Pierre S. DuPont was in 2014 begonnen met beleggen in GM-aandelen. Tegen die tijd had hij de functie van voorzitter van de raad van bestuur van GM op zich genomen. Durant was nog steeds aan het prutsen met de aandelenmarkt. In 1920 werd DuPont president en sloot een deal met Durant. DuPont zou de schuld van Durant betalen en in ruil daarvoor verliet hij General Motors opnieuw.
Dat was niet het einde van Durant's tijd in de auto-industrie. Hij richtte Durant Motors op in 1921 en produceerde het volgende decennium enkele auto's. Dat eindigde in de vroege jaren 1930 toen de Grote Depressie het overnam. Hij draaide zich om naar bowlingbanen, maar vond daar ook niet veel succes. Durant stierf in 1947 op 85-jarige leeftijd, slechts enkele weken na de dood van Henry Ford.
Het merk Chevrolet deed het goed terwijl Durant voorop liep. Het produceerde populaire auto's die kopers leken te willen, maar de verkoop herstelde nooit nadat hij vertrok. In 1919 werd Chevrolet tweede in de verkoop en alleen achter Ford. In 1921 had Chevrolet $ 8,7 miljoen verloren en had 150.000 exemplaren van de populaire Chevrolet Series 490 onverkocht.
Het leek erop dat het merk dood was, ongeacht de populaire modellen. Dat wil zeggen, totdat Alfred Sloan, een adviseur van DuPont, iemand met de naam William S. Knudsen in de arm nam. Knudsen was eerder productiemanager bij Ford Motor Co en liet de 490 al snel uit de line-up vallen. Hij maakte een aantal snelle en slimme zetten die Chevrolet door een aantal moeilijke jaren heen hielpen, en het bedrijf keek nooit meer achterom.
Chevrolet en Ford zijn sindsdien in een strijd verwikkeld, maar tot op de dag van vandaag bezit General Motors Chevrolet, Buick, Cadillac en GMC.
