Met genoegen stel ik Justin Fox voor, afgestudeerd aan de Universiteit van Kent, en mijn volgende gastblogger. Justin werpt een blik op de toekomst en heeft automatisering geïdentificeerd als een van de belangrijkste problemen die internationale aangelegenheden gaan domineren, aangezien menselijke werknemers steeds meer achterhaald worden. Hij probeert momenteel het bewustzijn van dit probleem te vergroten, om een debat aan te moedigen over de toekomstige richting die ons personeelsbestand als geheel kan inslaan.
In alle sectoren van de werkgelegenheid heeft automatisering de manier waarop zaken worden gedaan fundamenteel veranderd. Taken die vroeger uren in beslag namen, nemen nu seconden in beslag, objecten waarvoor teams van mensen nodig waren om ze in elkaar te zetten, kunnen worden gedaan door robotarmen en nu worden slimme zelfrijdende vrachtwagens bestempeld als de toekomst van logistiek en reizen met zware vrachtwagens.
In theorie zou zo'n intelligent programma revolutionair zijn voor vrachtwagenvloten over de hele wereld, en het is geen verrassing dat onderzoeksfinanciering voor een dergelijke ontwikkeling niet moeilijk te verkrijgen is geweest. In Singapore werd bijvoorbeeld in een groot nieuwsbericht over vrachtwagens aangekondigd dat de transportautoriteit van de stadstaat, vanwege zorgen over een tekort aan chauffeurs, zich tot de Zweedse firma Scania heeft gewend om een vloot zelfrijdende vrachtwagens te leveren om de verplaatsing van zeecontainers binnen de lokale havens.
Maar hoewel ze aantoonbaar zouden zorgen voor een efficiënte vorm van bezorgservice, is dit alleen in theorie. Slimme vrachtwagens zijn misschien oppervlakkig intelligenter dan menselijke chauffeurs bij het lezen, maar ze missen het vermogen van een echte persoon om te improviseren op onvoorziene omstandigheden. Vooral het rijden op de snelweg draait om het in de gaten houden van de voertuigen om je heen, dus hoewel de vrachtwagens misschien geen probleem veroorzaken, hoe goed kunnen ze onmiddellijk reageren op de fout van iemand anders?
Wat gebeurt er bovendien bij een technische storing? Hoewel de kwaliteit van elke vrachtwagen ongetwijfeld hoog zal zijn en regelmatig zal worden onderhouden, werkt geen enkele software 100% van de tijd perfect, zeker niet op zo'n grote schaal als deze.
Er zijn ook andere zorgen geuit over de dreiging van hacking, door degenen die de controle over een vrachtwagen en de inhoud ervan willen overnemen. De beweegredenen hiervoor variëren van ondeugend tot sinister en kunnen een zeer reëel veiligheidsrisico vormen. Uit onderzoek van IT-consultants bleek dat 1 op de 10 mensen in Engeland en Wales al het doelwit is geweest van cybercriminaliteit, die snel groeit als een grote bedreiging dankzij de toenemende interconnectiviteit die wordt geboden door moderne technologie.
Daarom zijn er, zoals de zaken er nu voorstaan, nog steeds veel problemen die slimme vrachtwagens ongeschikt zouden maken om menselijke chauffeurs te vervangen. Er moet niet alleen rekening worden gehouden met het economische aspect dat miljoenen mensen werkloos zou maken, maar de potentiële risico's zijn groter dan die van een echte persoon aan het roer. Hoewel mensen meer vatbaar zijn voor fouten en crashes veroorzaken, is dat het einde van het incident als ze eenmaal tot stilstand zijn gekomen. Daarentegen kan een geautomatiseerde vrachtwagen per ongeluk proberen zijn bestemming te bereiken, zich niet bewust van het enorme gevaar waarin hij andere weggebruikers brengt. Uitsluitend gecontroleerd worden via gegevens opent een deur naar allerlei malafide dreigingen, en het enorme aantal vrachtwagens op de wegen zou het een kolossale taak maken om ze allemaal 24/7 te bewaken.
Zijn anderen het daarmee eens?
