Iedereen die handgeschakeld kan rijden en de afgelopen jaren een dealer heeft bezocht, heeft waarschijnlijk gemerkt dat auto's met een versnellingspook niet zo gewoon zijn als vroeger. Deze verandering lijkt misschien een beetje tegenstrijdig, aangezien de meeste reguliere autofabrikanten werken aan het ontwikkelen en aanbieden van auto's die steeds efficiënter worden. Want handgeschakelde transmissies zijn tenslotte het meest efficiënt, toch? Welnee. Niet meer. De eens zo machtige handgeschakelde versnellingsbak heeft de efficiëntiestrijd verloren. Maar dat is oké, want handmatige transmissies zijn nog steeds superieur op een belangrijk gebied. We dachten altijd dat auto's met handgeschakelde versnellingsbakken sneller kunnen accelereren... toch? De waarheid is helaas nee.
Het is gemakkelijk in te zien waarom veel mensen geloven dat een versnellingspook een auto helpt om sneller van de lijn te komen en beter te accelereren. Traditionele automatische transmissies kunnen soms traag aanvoelen, vooral onder zware motorbelasting. Ondanks hun nadelen werden automatische transmissies echter populairder bij de gemiddelde consument, en sommige autofabrikanten begonnen de handleiding op bepaalde modellen helemaal uit te faseren. Ondertussen was de handleiding favoriet bij ontwerpers en kopers van sportwagens en andere high-end voertuigen, wat misschien de reden is waarom sommige mensen nog steeds denken dat ze superieure prestaties bieden.
Misschien waren handmatige transmissies op een bepaald moment in het verleden echt en ongetwijfeld sneller dan hun automatische tegenhangers. Maar dankzij verbeteringen en innovaties die automatische transmissies efficiënter hebben gemaakt, hebben ze de betrouwbare oude handleiding gemakkelijk overtroffen in termen van snelheid. Continu variabele transmissies (of CTV's) en geautomatiseerde handgeschakelde transmissies schakelen zelfs nog sneller dan een traditionele automaat (of selecteer de juiste overbrengingsverhouding, in het geval van de CVT), en veel autofabrikanten voeren geleidelijk CVT's in als de standaard versnellingsbak, vooral in modellen die op de markt worden gebracht met een laag brandstofverbruik.
Dit kan een beetje prikken, vooral voor de hardcore stickshift-enthousiastelingen onder ons. De vraag van de consument zal handleidingen waarschijnlijk tot op zekere hoogte in leven houden, althans in de nabije toekomst, maar het schrijven hangt al aan de muur. Vind je het nog steeds moeilijk te geloven dat een automaat of CVT sneller is dan je geliefde handgeschakelde versnellingsbak? Overweeg dit:als een handmatige transmissie echt de snelste beschikbare optie was, waarom zouden sommige high-end fabrikanten de handleiding dan helemaal laten vallen? Ferrari wil natuurlijk (als één voorbeeld) dat zijn auto's zo snel mogelijk zijn, en als een gecompliceerde versie van een automatische transmissie het voor elkaar krijgt, dan is dat wat het zal zijn.
