Het voorbereidende werk aan de batterijcelfabriek van Britishvolt in Northumberland is begonnen. De bouw van de productiefaciliteit zelf moet dit jaar in de late herfst of vroege winter beginnen. De bouwvergunning voor de cellenfabriek werd in juli unaniem verleend door de Northumberland County Council.
Het project, in Blyth, wordt gebouwd in drie fasen van elk tien GWh en moet eind 2027 een volledige capaciteit van 30 GWh bereiken. Om de zaken op gang te brengen, heeft Britishvolt bouwpartner ISG de opdracht gegeven voor het voorbereidende werk. ISG zal daarom het terrein ontruimen en voorbereidende stappen ondernemen voor de nutsvoorzieningen en infrastructuur van de bouwplaats.
Het is nog niet bekend welke celchemie en -formaten in Blyth zullen worden gebouwd, maar het zal waarschijnlijk geen kobaltvrije celchemie zijn, gezien een onlangs gesloten Glencore-deal. In een eerdere aankondiging specificeerde Britishvolt dat de cellen "voornamelijk" voor gebruik in elektrische voertuigen zouden zijn.
De Blyth-productiefaciliteit zal worden gebouwd op het 95 hectare grote voormalige terrein van de elektriciteitscentrale van de stad. Als het bedrijf eenmaal operationeel is, is het van plan om in 2023 met de productie te beginnen, volgens de laatste aankondiging van Britishvolt. In totaal zal de fabriek naar verwachting ongeveer 3.000 directe banen creëren en nog eens 5.000 in de bijbehorende toeleveringsketens.
Britishvolt beschreef de start van het voorbereidende werk als "een nieuwe mijlpaal op onze weg naar de bouw van de eerste gigaplant van het VK". Projectdirecteur Richard McDonell zei ook dat de cellen op een bijzonder duurzame manier zullen worden geproduceerd.
In een eerdere aankondiging kondigde Britishvolt inderdaad aan dat het voornemens was om hernieuwbare energie te gebruiken om de fabriek te laten draaien. Het gebruik van Noorse waterkracht via de Noordzeeverbinding NSN Link, die momenteel in aanbouw is, valt blijkbaar te overwegen. Aan de Britse kant dient de kustplaats Blyth als startpunt voor de onderzeese kabels. Britishvolt heeft echter niets meer vermeld over deze optie in zijn laatste mededeling.
Het is bekend dat het VK enthousiast is over het opvoeren van zijn eigen productie van batterijcellen. Het UK Battery Industrialization Centre is daar een voorbeeld van. Bovendien zou de regering volgens een bericht in de Guardian medio juni actief betrokken zijn en gesprekken voeren of voeren met zes bedrijven. En er zijn de afgelopen maanden meldingen geweest van inspanningen op dit gebied.
Er zal bijvoorbeeld een fabriek voor elektrische autobatterijen worden gebouwd in de Nissan-fabriek in Sunderland in het VK, die wordt geëxploiteerd door de Chinese batterijfabrikant Envision AESC. Het is bedoeld als aanvulling op de bestaande AESC-fabriek ter plaatse met zijn huidige capaciteit van 1,9 GWh per jaar (er worden onder meer cellen gebouwd voor het 40 kWh-pakket van de Nissan Leaf). Er is ook sprake van een verviervoudiging van de productie tegen 2024.
