Het literaire genre van science fiction heeft een goede staat van dienst voor het voorspellen van de toekomst. H.G. Wells beschreef bijvoorbeeld atoombommen in zijn boek uit 1914, "The World Set Free". En in de roman uit 1865, 'Van de aarde naar de maan', schreef Jules Verne over bemande ruimtevluchten; hij zei ook dat de aluminium raket met de driekoppige bemanning een snelheid van 12.000 meter per seconde nodig had om te lanceren. In werkelijkheid was de werkelijke lanceringssnelheid van de eerste aluminium raket met een driekoppige bemanning in 1969 11.424 meter per seconde - niet te ver weg, aangezien Verne zijn boek 104 jaar eerder schreef [bron:Discover].
Satellieten, diepzee-onderzeeërs en in-vitrofertilisatie - allemaal voorspeld door sciencefictionschrijvers decennia of zelfs een eeuw voordat ze werden gerealiseerd - zijn allemaal goed en wel, maar laten we doorgaan. Met wat voor soort verkeer zullen we de komende 20 of 30 jaar te maken krijgen?
Het is heel goed mogelijk dat de visie van een toekomst vol dicht, snel bewegend verkeer in zowel straat als lucht, gedeeld door zulke uiteenlopende moderne sciencefictionschrijvers als Ray Bradbury en Philip K. Dick, zal worden gerealiseerd. Overweeg dit:het United States Census Bureau voorspelt dat de wereldbevolking in de jaren van 1999 tot 2042 met 50 procent zal toenemen [bron:U.S. Census]. Dit betekent dat in 2042 de wereldbevolking 9 miljard mensen zal bereiken. Deze mensen zullen zich moeten verplaatsen, dus het lijkt logisch om aan te nemen dat het verkeer in onze steden dat zal weerspiegelen. Als we nu in de toekomst tuurden, zouden we dicht, snel rijdend verkeer kunnen zien. Maar kijk eens wat dichterbij. Dat zijn geen auto's -- het zijn taxi's. En de mensen binnen zien er echt gelukkig uit.
Wat gebeurd er? Komt er in de toekomst een soort nieuwe taxi? Als sommige van de hedendaagse ingenieurs hun zin krijgen, zal dat zeker gebeuren. Lees meer over hun visie op de volgende pagina.
De transportinfrastructuur van grote steden zou zo goed als instorten zonder taxivloten. In 2003 had bijvoorbeeld in New York City slechts ongeveer 25 procent van de inwoners een rijbewijs [bron:Washington Post]. Openbaar vervoer, zoals bussen en metro's, is ook uiterst belangrijk om mensen in stedelijke gebieden van punt A naar punt B te brengen. In Hong Kong gebruikte 80 procent van de inwoners in 2005 het openbaar vervoer voor hun woon-werkverkeer [bron:Taipei Times].
Zowel taxi's als het openbaar vervoer hebben echter hun nadelen. Taxi's zijn per slot van rekening auto's en blazen hun deel van de koolstofdioxide de lucht in. En metro's hebben voorgeschreven haltes, in tegenstelling tot taxi's die je overal brengen waar je maar heen wilt. Het is genoeg om je af te vragen of er enige verlichting is voor de dilemma's die deze twee verschrikkingen van het moderne stadsleven met zich meebrengen.
Een voorgestelde oplossing is persoonlijk snelvervoer (PRT ). Het idee voor PRT gaat terug tot 1953, toen een Amerikaanse stedenbouwkundige de logistiek begon uit te werken om de privacy van taxi's te combineren met het vermogen van de metro om enorme hoeveelheden mensen te vervoeren [bron:The Guardian]. Hoewel de details van PRT-systemen samen met technologie zijn geëvolueerd (zoals het idee om zonne-energie te gebruiken om elektriciteit voor de systemen op te wekken), is het uitgangspunt hetzelfde gebleven.
In wezen zijn PRT's systemen van gevestigde spoorlijnen waarop kleine, elektrisch aangedreven voertuigen (vaak podcars genoemd) ) rijden. Ze werken als volgt:je gaat naar het dichtstbijzijnde station, drukt op een knop die de dichtstbijzijnde beschikbare auto belt en wacht. In het kort -- een kwestie van slechts 12 seconden in het geval van ULTra . van Advanced Transport Systems pods - er komt een auto aan [bron:The Guardian]. In andere concepten van PRT zullen er op elk moment voldoende auto's beschikbaar zijn, zodat u niet eens hoeft te wachten bij het station. Bij elk ontwerp stapt u in de auto, vertelt u de computer waar u heen wilt en vertrekt u.
PRT's zijn uniek omdat ze precies zijn wat de naam suggereert:persoonlijk. De auto die arriveert wanneer je hem belt, is van jou (niet van jou en van een vreemde). Dus PRT zal precies zijn wat de dokter heeft voorgeschreven voor klinisch xenofobe forensen. "Persoonlijk" betekent ook dat de auto's niet stoppen voordat de passagiers op hun opgegeven bestemming zijn afgeleverd. Het zijn ook elektrische voertuigen zonder bestuurder en aangezien er geen mensen voor nodig zijn, werken PRT-systemen 24 uur per dag [bron:CPRT].
Er zijn verschillende concurrerende visies voor PRT. Sommige ontwerpen omvatten verhoogde monoraillijnen met auto's die op rails rijden of aan een bovenleiding bungelen. Andere ingenieurs zien PRT-systemen als een netwerk van smalle, gelijkvloerse snelwegen grenzend aan straten met auto's die op wielen rijden. Sommige voorgestelde systemen zijn elektrisch, opgewekt uit zonne-energie. Dit is misschien wel het optimale ontwerp, aangezien 50 procent van alle elektriciteit in de Verenigde Staten momenteel wordt geproduceerd door steenkool te verbranden [bron:PBS].
Als dit allemaal een beetje vergezocht klinkt, hoeft u zich geen zorgen te maken:u bent niet de enige. PRT heeft zijn tegenstanders. Maar het concept van PRT heeft ook veel voorstanders, en ze winnen aan kracht. Over de hele wereld testen stedelijke gebieden PRT-systemen. Lees op de volgende pagina over enkele van de nadelen van PRT en hoe de knikken worden opgelost in plaatsen als Abu Dhabi en Zweden.
Al ongeveer zo lang als het idee bestaat, heeft personal rapid transit (PRT) zijn critici en voorstanders gehad. Tegenstanders noemen PRT-voorstanders in het gunstigste geval dromers en in het slechtste geval gewetenloze straatventers. En kritiek op PRT is afkomstig van enkele verrassende bronnen. Een aflevering van de cartoon-sitcom "The Simpsons" vervalste de Broadway-musical "The Music Man", terwijl tegelijkertijd een schijnbaar subtiele veroordeling tegen PRT werd geëffend. In de aflevering komt een voorstander van een monorail die te mooi is om waar te zijn naar de stad en haalt de mensen van Springfield belastinggeld weg voor een spoorwegsysteem dat ze niet nodig hebben en dat niet werkt.
Het is moeilijk om geen parallellen te trekken tussen de fictie Springfield van "The Simpsons" en enkele echte stedelijke gebieden. Steden als Minneapolis, Minn. en Seattle, Wash., hebben serieus geamuseerd met het installeren van PRT's voordat ze uiteindelijk hun plannen lieten varen. Het moet echter gezegd worden dat geen van deze systemen iemand als Homer Simpson als conducteur van de spoorlijnen had. PRT's worden immers door computers aangestuurd. Maar tegenstanders wijzen erop dat deze computers kunnen crashen.
Dit is misschien wel het grootste nadeel van het PRT-concept:de logistiek van het worstcasescenario in onbemande PRT-systemen. Een groot probleem waarmee op grote schaal voorgestelde systemen worden geconfronteerd, is capaciteit [bron:TreeHugger]. Als PRT in de toekomst metro's, bussen en taxi's vervangt, moet het de pendelaars in de spits minstens zo goed kunnen huisvesten als de huidige methoden van openbaar vervoer.
En wat gebeurt er als er een auto kapot gaat? Volgens de huidige visie van de meeste PRT-systemen zullen auto's elkaar met constante snelheden achterklepperen. Om passagiers tegemoet te komen, moeten de spoorsystemen volgepakt zijn met podcars. Als iemand plotseling stopt, zullen auto's erachter volgen, waardoor mogelijk honderden of duizenden boze forenzen gestrand zijn. Iedereen die de pech heeft gehad vast te zitten in een achtbaan, kan met die foto meeleven.
PRT-ingenieurs en -ontwerpers hebben een stap terug gedaan om hun systemen op grote schaal te implementeren (zoals in Minneapolis en Seattle) en zijn in plaats daarvan begonnen met testen op kleine circuits en in beperkte toepassingen. In 2005 in Zweden, podcarbedrijf Vectus heeft een testbaan aangelegd en zoekt momenteel toestemming bij de Zweedse Spoorwegautoriteit om een PRT-systeem in de stad Uppsala [bron:Vectus] te implementeren. Een systeem ontworpen door het Britse bedrijf Advanced Transportation Systems is in gebruik in Terminal 5 op de Londense luchthaven Heathrow. Het kilometerslange spoor vervoert Heathrow-klanten tussen de terminal en de parkeerplaats in de ULTra van het bedrijf podcars [bron:BBC].
Veruit de grootste proeftuin voor een PRT-systeem bevindt zich in de Verenigde Arabische Emiraten. Masdar-stad , een ontwikkeling in aanbouw buiten Abu Dhabi, wil de eerste klimaatneutrale stad ter wereld worden. Een groot deel van dat doel zal de implementatie zijn van het emissievrije, door zonne-energie aangedreven elektrische PRT-systeem van de ontwikkeling met 1500 haltes verspreid over de stad [bron:NPR].
Met de introductie van meer kapitaal en een toenemende bereidheid onder ontwikkelaars en stedenbouwkundigen om PRT-systemen te gebruiken, is de prognose voor het concept nog nooit zo zonnig geweest. Uiteindelijk ligt een toekomst met PRT in de publieke perceptie van de betrouwbaarheid van de transportsystemen.
Bezoek de volgende pagina voor meer informatie over transport en andere gerelateerde onderwerpen.
