Terwijl auto's met een handgeschakelde versnellingsbak in Amerika zeldzaam zijn, vertrouwen semi-vrachtwagens nog steeds sterk op die transmissie. In feite beginnen handmatige transmissies net te worden uitgefaseerd en vervangen door automaten. Automaten zijn immers gemakkelijker in het gebruik. Maar waarom zouden semi-vrachtwagens eigenlijk vertrouwen op handgeschakelde transmissies?
Het antwoord is simpel:handmatige transmissies zijn goedkoper. Ze hebben niet zoveel onderdelen, waardoor ze goedkoper te bouwen zijn. En ze zijn duurzamer, wat ongelooflijk belangrijk is als je 80.000 lbs vervoert. Die versnellingen staan onder veel stress en je wilt niet dat ze tijdens het rijden kapot gaan.
Veel oude vrachtwagenchauffeurs zijn ook gewoon gewend aan het besturen van voertuigen met handgeschakelde versnellingsbak, van auto's tot vrachtwagens. De gemiddelde leeftijd van een vrachtwagenchauffeur is 55 jaar oud, wat betekent dat ze zijn geboren in 1966 en rijden in 1984. De kans is groot dat ze zijn opgegroeid rond een handgeschakelde auto. Volgens de EPA had 25% van alle in 1985 verkochte nieuwe auto's een handgeschakelde versnellingsbak.
Deze doorgewinterde chauffeurs hebben dus geen moeite om een semi-vrachtwagen met een handgeschakelde versnellingsbak te besturen. De transmissies die door semi-vrachtwagens worden gebruikt, verschillen echter enorm van die van gewone auto's.
Omdat semi-vrachtwagens zwaardere ladingen vervoeren, hebben ze vaak meer versnellingen dan conventionele auto's. Sinds kort kunnen semi-vrachtwagens tot 18 versnellingen hebben. Ter vergelijking:veel auto's zoals de Ford Mustang hebben 10 versnellingen (automatische transmissies kunnen meer verhoudingen aan). Dus hoe werken deze complexe transmissies van semi-vrachtwagens precies?
In werkelijkheid zijn semi-vrachtwagentransmissies een soort van twee transmissies in één. Normaal gesproken schakel je net als een normale auto, maar heb je een hoge en een lage actieradius. De video hierboven benadrukt het idee dat je een bepaald aantal versnellingen hebt om te vertrekken, en dan meer versnellingen voor snelheden op de snelweg of accelereren onder zware belasting.
Semi-vrachtwagentransmissies zijn veel gecompliceerder dan "ze hebben meer versnellingen", omdat de luchtdruk in de versnellingsbak soms zo hoog is dat deze semi-automatisch kan schakelen. Zoals hierboven te zien is, laten veel ervaren chauffeurs het schakelen er echter moeiteloos uitzien.
Naarmate de technologie voor semi-vrachtwagens vordert, zullen automatische transmissies de standaard worden. En tegenwoordig zijn er meer redenen om met een semi-vrachtwagen met automatische transmissie te rijden dan met een handgeschakelde.
Automatische transmissies zijn veiliger, gebruiksvriendelijker en efficiënter. Het enige grote nadeel van een semi-vrachtwagen met automatische transmissie is dat ze duurder zijn om te bouwen en te onderhouden.
Nee, semi-vrachtwagens zijn niet bepaald de zuinigste voertuigen. Dat gezegd hebbende, automaten zijn geprogrammeerd om elke laatste mijl uit de vrachtwagens te persen, terwijl handleidingen erop vertrouwen dat de chauffeur goed is. En voor het geval je het nog niet wist, het besturen van een vrachtwagen is niet bepaald eenvoudig.
De belangrijkste reden waarom vrachtwagenbedrijven zich moeten aanpassen aan automatische semi-vrachtwagens, is omdat er een beetje een tekort is. Momenteel moeten 80.000 chauffeursfuncties voor vrachtwagens worden ingevuld, en heel weinig mensen weten zelfs maar hoe ze een manueel moeten besturen. Het is duidelijk dat alle toekomstige vrachtwagenchauffeurs hiervoor naar school moeten gaan, waar ze leren hoe ze een handmatige semi-vrachtwagen moeten besturen. Als je een breder net wilt uitwerpen en het leven van de nieuwe chauffeurs die je aanneemt gemakkelijker wilt maken, moeten ze een automaat kunnen gebruiken.
Automatische transmissies in semi-vrachtwagens zullen blijven evolueren. Maar voorlopig heersen handmatige semi-vrachtwagens de weg. Dus de volgende keer dat je er een ziet op de snelweg, bedenk dan dat de chauffeurs hoogstwaarschijnlijk hun eigen roeien.
