Stel je een toekomst voor waarin je achterin je zelfrijdende autonome voertuig klimt en hem opdracht geeft om je 's avonds laat mee te nemen op een fastfood-run. Stel je ook voor dat je die nacht bijzonder uitgehongerd bent. Kun jij de robotbestuurder vertellen dat hij de aangegeven snelheidslimiet moet overschrijden om je iets sneller bij het doorrijvenster te krijgen? Of zal de robot je er met een beleefde maar stevige, gesynthetiseerde stem aan herinneren dat je je aan de verkeerswetten moest houden?
Dat is een moeilijke vraag om te beantwoorden, aangezien autonome voertuigen van niveau 5 - de meest autonome voertuigen die zijn uitgerust om in elke omgeving te kunnen rijden, zonder menselijke tussenkomst - nog ergens in de toekomst ver weg zijn. Maar het lijkt waarschijnlijk dat wanneer robotauto's op de markt komen, ze zullen worden ontworpen om zich aan de snelheidslimieten te houden, behalve misschien wanneer de veiligheid moet worden versneld.
Een paar jaar geleden, toen experimentele autonome voertuigen of AV's voor het eerst op Amerikaanse wegen verschenen, meldde Reuters dat de zelfrijdende auto's van Google eigenlijk waren ontworpen om tot 16 kilometer sneller te gaan dan de snelheidslimiet, wanneer de verkeersomstandigheden maakte het nodig. Het probleem was niet dat de robots ongeduldig worden, maar eerder dat menselijke chauffeurs routinematig de aangegeven snelheidslimiet overschrijden en de neiging hebben om zo snel te gaan als ze denken te kunnen wegkomen, zonder een bekeuring te krijgen. Onderzoekers maakten zich zorgen dat met al die mensen die als een gek rondscharrelen, het gevaarlijk zou kunnen zijn voor robots om voort te ploeteren op de wettelijke limiet of lager.
Maar tot nu toe zijn er geen tekenen dat AV's gevoelig zijn voor snelheidsovertredingen. In Californië, de enige staat die ongevallen met autonome voertuigen bijhoudt, zijn er sinds 2014 bijna 50 ongelukken gemeld. In veel daarvan was het een door een mens aangedreven voertuig dat een AV achterop reed, vaak wanneer de robot voorzichtig langzamer ging rijden. toegeven aan een andere auto of een voetganger. In andere gevallen raakten menselijke chauffeurs gefrustreerd door trage AV's en sloten ze ze af terwijl ze probeerden te passeren.
Volgens een rapport uit 2017 over snelheidslimieten door de National Conference of State Legislatures, zien verkeersplanners van de overheid een toekomst voor zich waarin AV's hoogstwaarschijnlijk zullen worden geprogrammeerd om de aangegeven snelheidslimiet in een gebied niet te overschrijden. Bovendien hopen ze dat regulering de wegen veiliger maakt, omdat het het gevaar vermindert dat ontstaat als de wegen vol staan met voertuigen die met verschillende snelheden rijden. Aan de andere kant, merken de auteurs op, zal een toename van gezagsgetrouwe robots een vermindering van de inkomsten betekenen die lokale en deelstaatregeringen hebben gekregen van snelheidsovertredingen.
Maar als we ooit het punt bereiken waarop we genoeg AV's op de weg hebben dat we snelwegroutes met alleen robots kunnen hebben, kunnen genetwerkte AV's mogelijk veiliger reizen met hogere snelheden dan menselijke bestuurders. Het op technologie gerichte durfkapitaalbedrijf Madrona heeft in 2017 een studie gemaakt waarin de ombouw van de Amerikaanse Interstate 5 in de Pacific Northwest wordt voorzien in een weg die alleen geschikt is voor AV.
Dat is nu interessantOnderzoekers van de Universiteit van Illinois zeggen dat, omdat autonome voertuigen zijn ontworpen om zich aan te passen aan en tegemoet te komen aan de manoeuvres van menselijke bestuurders, zelfs een klein deel van de robots die op een snelweg rijden - slechts 5 procent van het totale aantal auto's - de stop-and-go-golven kan elimineren die tot congestie leiden.
