Mijn dagelijkse Ford-kiepwagen uit 1966 was het lekken van versnellingsbakolie uit zichzelf moe geworden, en eerlijk gezegd had hij een vriend nodig om het vet mee te kauwen. Ik dacht dat de enige machine die zou kunnen volstaan, iets van dezelfde vintage zou zijn, een die net zo lang had gewerkt in de zinderende hitte en ijskoude winters in het Midwesten. Ik had echter geen idee dat het zou materialiseren in de vorm van een kolos van 10.000 pond zoals deze.
De korte versie van dit verhaal is dat ik nu de eigenaar ben van een International Loadstar uit 1963, een die ik al bijna een maand in de gaten had voordat ik de trekker overhaalde. Maar het langere, betere verhaal is wat er nodig was om deze aankoop te laten gebeuren.
De International werd in een online te koop aangeboden advertentie afgebeeld als een werkende eenheid die voor het laatst was gebruikt om brandhout te vervoeren, en nog veel meer. Dat is het soort hulpprogramma dat u krijgt met een maximaal gewicht van 25.500 pond - net verlegen van de Class 7 Kenworths en Peterbilts die u over de weg ziet rollen. Hij was in lopende, rijdende staat en gelukkig is hij dat nog steeds na mijn eerste paar dagen van bezit. Het is een gecertificeerde hoss, zoals bewezen door zijn 16-voet laadbak en 22,5-inch wielen in Dayton-stijl.
Omdat ik de zalig naïeve man ben die ik ben, was ik van plan om er gewoon mee naar huis te rijden. Het was gevestigd in Augusta, Missouri, waarvan ik dacht dat het ver weg was sinds ik mijn hele leven in de Show-Me State heb gewoond en er nog nooit van heb gehoord. Het bleek een rondreis van 526 mijl te zijn vanaf mijn huis in de zuidwestelijke hoek - Augusta ligt in de buurt van St. Louis, in het indrukwekkende wijngebied van de regio.
Eindelijk werd ik overgehaald om het te vervoeren om pech onderweg op een zomerdag van 92 graden te voorkomen. Slim denken, en mijn vader heeft een Ford Super Duty die geschikt leek voor de klus. We brachten de dagen voor het afronden van wat onderhoud aan zijn pick-up door - nieuwe banden, een nieuwe U-verbinding en aandrijfas - samen met wat kleine details zodat, in zijn woorden, "hij er online goed uit zou zien". Mijn vader, altijd attent.
Nadat we een 32-voet zwanenhalsaanhangwagen van een buurman hadden opgehaald - bedankt, Craig - begonnen we rond 7.30 uur de lange witte lijn te achtervolgen. Het was een buitengewoon gemakkelijke rit, alles bij elkaar genomen. Het kostte ongeveer vijf uur echt roadtrippen, waarbij we alle coole klassieke auto's en vrachtwagens langs de Interstate 44 spotten. We kwamen om 13.30 uur aan in Augusta, net voordat de verkoper thuiskwam. Geen biggie, we hadden alle tijd van de wereld. Of dat dachten we tenminste.
We besloten om in de tussentijd te tanken, maar dat was al een hele klus op zich. We passeerden onbewust een QuikTrip net nadat we de Interstate hadden verlaten en konden geen andere vinden die niet 10 mijl in beide richtingen was. Een aanhangwagen slepen door heuvels die wedijveren met die van San Francisco was geen sinecure, en het was een nog grotere taak toen de eerste podunk one-stop geen diesel verkocht. Daarna was het nog negen mijl voordat we konden tanken, maar het maakt niet uit, we hebben het voor elkaar gekregen.
Toen ik de Loadstar voor het eerst van dichtbij zag, moest ik nerveus lachen, toen ik zag hoe gigantisch hij was. Het is ongeveer zo dicht als je bij een oplegger kunt komen zonder een CDL nodig te hebben, en het enige dat we hoefden te trekken was een vrachtwagen van driekwart ton. U kunt zien waar dit naartoe gaat...
Een snelle rondgang later en ik reed in de International, die genoeg ruimte in de cabine heeft om mijn New Yorkse collega's een slecht gevoel te geven over hun appartementen. Geen synchro's in de vijfversnellingsbak, dus ik moest vertrouwd raken met dubbele koppeling, terwijl ik de versnellingen splitste met de elektrische tweeversnellingsbak aan de achterkant (dat werkt als een droom, zou ik kunnen toevoegen). Het was solide - geen rare schok of rammelaar te bespeuren. Wie had na 57 jaar gedacht dat zo'n mooie truck er nog zou zijn?
De heuvels bleken een waardige test te zijn voor de 345-kubieke-inch V8, die zo onderbelast is dat het anders klinkt dan alles wat in de afgelopen 30 of 40 jaar is gebouwd, althans dat heb ik gehoord. Het heeft een lage compressieverhouding - probeer 8,28:1 - en mijn favoriete beschrijving die ik tot nu toe heb gelezen, is dat het "niet genoeg kracht maakt om iets kapot te maken". Dat zou waar kunnen zijn, maar met de hoog-laag versnelling heeft hij een respectabele hoeveelheid pit wanneer je die nodig hebt.
Mijn rit van 10 minuten overtuigde me dat het goed genoeg was om mee naar huis te nemen en nadat ik de verkoper een bod had gedaan, nam hij het aan en gingen we op pad. Vreemd genoeg, net voor het laden van de International, begon de airconditioner op onze trekinstallatie te haperen. We konden het probleem niet vinden, zelfs niet na een uur trekken aan zekeringen en relais, dus stemden we met tegenzin in om de reis naar huis zonder AC te maken. Niet het einde van de wereld, maar toen ik de Loadstar op de aanhanger reed en de pick-up daarbij flink wiegde, schudde hij de componenten van de AC-compressor er volledig uit en liet ze op de grond liggen. O, lieverd.
We waren nog niet eens terug op de snelweg en hier waren we - bezweet, vermoeid en te trots om toe te geven hoe erg we dachten dat de reis naar huis zou kunnen worden. Zeker, de eerste steile helling na het laden van de International dwong de koelvloeistoftemperatuur van de Super Duty tot pieken. Er was geen goede plek om te vertrekken, vooral niet met onze enorme lading op sleeptouw, dus we waagden het erop tot de temperatuur geleidelijk afkoelde. Dit was een kilometerslange cyclus terwijl ik forumberichten las en advies over het oplossen van problemen in talloze Facebook-groepen, in de hoop thuis te komen.
Het ding had natuurlijk gewoon koelvloeistof nodig, dus we reden weg bij de volgende afslag en vonden een boerderij en woonwinkel genaamd Dickey Bub. Werkelijk. Het was leuk van binnen, een beetje zoals een Tractor Supply of Race Brothers, alleen met een grappige naam.
Na nog een lange stop onderweg bij een rustplaats, hadden we geen andere keuze dan te hopen en bidden dat alles goed zou komen. Dat deed het, afgezien van de incidentele overbelasting van de getunede 6,4-liter Power Stroke, en we kwamen die avond om 9.30 uur thuis. Het was een lange dag, maar een die ik nooit zal (of zou kunnen) vergeten - een geweldige herinnering, van begin tot eind.
Nu heb ik een ander project om voor te zorgen en te onderzoeken, waarbij ik pagina na pagina met informatie online lees, hoewel ik denk dat ik ook wat fysieke literatuur moet zoeken. Geloof het of niet, er is nauwelijks een schat aan kennis online te vinden over een 57 jaar oude vrachtwagen gebouwd door een tractorbedrijf. Je moet gewoon weten met wie je moet praten, denk ik.
Caleb Jacobs is D adjunct-nieuwsredacteur bij De aandrijving. Hij koopt rare dingen, zoals een Ford-kiepwagen uit '66, een Chevy-schoolbus uit '65 en nu een International Loadstar uit '63. We blijven hem in dienst nemen, hoewel we niet lijken te begrijpen waarom. Stuur hem een berichtje:[email protected]
